Πρωτογενείς πηγές αλκανικών πρώτων υλών
Φυσικές Πηγές Απολιθωμάτων
Οι κύριες βιομηχανικές πηγές είναι το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Η κλασματική απόσταξη αργού πετρελαίου αποδίδει κλάσματα αλκανίων με ποικίλα μήκη ανθρακικής αλυσίδας. Το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, συνοδευόμενο από μικρές ποσότητες κατώτερων αλκανίων όπως αιθάνιο και προπάνιο. Επιπλέον, το μεθάνιο αντιπροσωπεύει το 80%-99,9% των οργανικών συστατικών του εύφλεκτου πάγου (αέρια ένυδρα), που αντιπροσωπεύει μια πιθανή μελλοντική πηγή αλκανίων.
Συνθετικές και άλλες πηγές
Τα βαρέα έλαια μπορούν να μετατραπούν σε αλκάνια μικρών-μορίων μέσω διαδικασιών καταλυτικής πυρόλυσης και αναμόρφωσης. Εναλλακτικά, μίγματα αλκανίων μπορούν να συντεθούν μέσω υδρογόνωσης χρησιμοποιώντας άνθρακα ή μονοξείδιο του άνθρακα ως πρώτες ύλες υπό συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας, υψηλής πίεσης και κατάλυσης. Απλά αλκάνια, όπως το μεθάνιο, παράγονται επίσης κατά τις μεταβολικές διεργασίες ορισμένων μικροοργανισμών.
